CDPN en niños y adolescentes.

Más frecuente en jóvenes que en adultos

La cefalea diaria persistente de novo es rara en general, pero es relativamente más frecuente en niños y adolescentes que en adultos,⁴⁰ y a menudo empieza en la adolescencia.³⁵ Es una causa frecuente de dolor de cabeza diario en los pacientes jóvenes que ven los especialistas.³³ Como en los adultos, empieza de golpe, a menudo después de una infección u otro estrés físico, y se vuelve continua desde ese momento.^1,33

En un estudio de 751 niños con dolor de cabeza continuo, cerca de 4 de cada 10 contaron que empezó de repente. Los que relacionaban el inicio con un desencadenante, como una enfermedad, y los más grandes refirieron más discapacidad.⁴¹

No esperes tres meses

La definición formal de CDPN exige que el dolor sea continuo desde hace más de tres meses.¹ Pero los niños cuyo dolor continuo duraba solo de uno a tres meses se parecían mucho a los que ya tenían diagnóstico de CDPN, y no evolucionaron mejor: muchos especialistas en cefaleas pediátricas consideran que esperar tres meses es demasiado.³⁴

El momento parece importar. En un estudio de 165 niños y adolescentes, cuanto más se tardó en empezar cualquier tratamiento, menor fue la probabilidad de mejorar un año después.³⁵ Si el dolor de cabeza de tu hijo o hija es continuo desde hace algunas semanas, es razonable pedir una derivación ya.

Qué ayudó en el estudio más grande hasta ahora

Ese mismo estudio revisó los primeros tratamientos que recibieron los niños.³⁵ No fue un ensayo aleatorizado, así que muestra qué se asoció con mejoría, no prueba la causa:

• Tratamientos «puente» breves para cortar el dolor — en general medicamentos intravenosos, a veces con un ciclo corto de corticoides por vía oral — ayudaron al 57 % de quienes los probaron.
• El primer suplemento, en general riboflavina con o sin magnesio, ayudó al 31 %, con muy pocos efectos adversos.
• El primer preventivo con receta, en general amitriptilina o topiramato, ayudó al 35 %, pero con más efectos adversos.
• Las inyecciones de onabotulinumtoxinA, probadas más tarde, ayudaron a 14 de los 20 niños que las recibieron.

Los resultados en general todavía no son lo bastante buenos: en otro estudio, la mayoría de los niños tuvo algún beneficio en su última consulta, pero el 60 % de los que tenían CDPN seguía con dolor continuo.³⁴ Es un área en la que importan tanto la atención especializada como la paciencia.

La escuela y la vida diaria

Son sugerencias prácticas, no hallazgos de investigación, pero la mayoría de las clínicas de cefaleas da consejos parecidos:

• Que siga yendo a la escuela si es posible, con un plan por escrito: pausas para descansar, agua, un lugar tranquilo adonde ir, flexibilidad con entregas y exámenes.
• Cuida el sueño y las comidas. Un horario regular para dormir, no saltear comidas y tomar suficiente líquido no curan la CDPN, pero su falta empeora todo.
• Cuenta los días con analgésicos. El uso frecuente puede sumar una cefalea por uso excesivo de medicación. El evaluador muestra los límites.
• Cuida también el ánimo. Un dolor de cabeza constante es duro para un joven. Los enfoques psicológicos, como la terapia cognitivo-conductual, son parte del tratamiento habitual, no una señal de que el dolor «esté en su cabeza».